Tempo de vida de tartaruga em anos

Expectativa de vida de tartarugas e cágados

Poucos vertebrados vivem tanto quanto os quelônios. Para uma estimativa grosseira da expectativa máxima de vida em anos, dá para usar L = L_base × f_habitat × f_tamanho. Nessa conta, L_base é o valor de referência da espécie, f_habitat corrige para cativeiro ou vida livre e f_tamanho acompanha o comprimento adulto da carapaça.

Alguns números de referência. A tartaruga-de-Galápagos (Chelonoidis nigra) passa fácil dos 100 anos; Harriet, coletada por Darwin, viveu 175 anos, e Adwaita, uma tartaruga-gigante-de-Aldabra, chegou a cerca de 255. Cágados de água doce ficam na faixa de 30–50 anos, enquanto a tartaruga-verde (Chelonia mydas), marinha, alcança 60–80 anos. O que distingue as tartarugas é a senescência negligível. A taxa de mortalidade quase não sobe com a idade, então o envelhecimento fisiológico avança devagar.

Aplicações

As estimativas de longevidade entram no planejamento de conservação da IUCN, do ICMBio e do Projeto TAMAR (que protege tartarugas marinhas no Brasil). Também orientam o manejo veterinário de bichos de estimação, dão material para pesquisas sobre envelhecimento (estabilidade telomérica, resistência ao estresse oxidativo) e sustentam programas de reprodução em cativeiro de espécies ameaçadas como Chelonoidis e Astrochelys yniphora.

Perguntas frequentes

Qual tartaruga vive mais? O recorde fica com as tartarugas-gigantes de Aldabra e Galápagos, com indivíduos documentados acima de 180–255 anos. Entre as marinhas, a tartaruga-verde lidera, com 60–80 anos.

Como se mede a idade de uma tartaruga? Há algumas formas. Contar os anéis de crescimento dos escudos da carapaça funciona, mas só em animais jovens. Fora isso, recorre-se à histologia óssea dos ossos longos (esqueletocronologia) e a estudos de captura-marcação-recaptura que se estendem por décadas.

Por que tartarugas envelhecem tão devagar? Estudos com Chelonoidis apontam duplicações em genes ligados ao reparo de DNA, à supressão tumoral e à imunidade. Some a isso uma taxa metabólica baixa e defesas antioxidantes eficientes, e você tem o que se chama de senescência negligível.