Disco de Alberti interativo

Leon Battista Alberti descreveu em 1467 um instrumento de dois discos concêntricos: o externo com o alfabeto claro, o interno com o alfabeto cifrado. Alinhando uma letra do interno com uma do externo, você tem uma substituição. A ideia revolucionária não foi o disco em si — foi girá-lo durante a mensagem, o que faz a mesma letra ser cifrada de formas diferentes conforme a posição.

A página mostra os dois discos e o resultado, com o deslocamento escolhido. Com o disco parado, o que se tem é uma cifra de César com aquele deslocamento — e é assim que a maioria das pessoas usa o instrumento. O ganho aparece ao trocar o deslocamento no meio do texto, o que a página permite fazendo cifragens sucessivas de trechos com valores diferentes.

Alberti é chamado de pai da criptografia ocidental justamente por essa ideia de alfabeto que muda ao longo da mensagem. Ela levou séculos para ser plenamente aproveitada: o Vigenère, que troca de alfabeto a cada letra segundo uma palavra-chave, é descendente direto, e as máquinas de rotores do século vinte são a mesma ideia com engrenagens girando automaticamente.