Numero de coracoes do polvo

Por que o polvo tem três corações?

O polvo (ordem Octopoda) funciona com três corações. Um deles, o coração sistêmico, manda o sangue oxigenado para o corpo. Os outros dois são corações branquiais, um em cada guêlra, e a função deles é empurrar o sangue desoxigenado de volta pelas guelras para reoxigenar. Daí vem a conta corações = 1 sistêmico + 2 branquiais = 3. E tem um detalhe curioso: quando o bicho nada por jato, o coração sistêmico chega a parar de bater, o que ajuda a entender por que o polvo prefere rastejar a encarar uma nadada longa.

O sangue do polvo sai azul. A explicação é a hemocianina, um pigmento respiratório à base de cobre que ele usa no lugar da hemoglobina ferrosa dos vertebrados. Em água quente a hemocianina rende pouco, mas se sai bem em águas frias e pobres em oxigênio, e movimentá-la pede a força a mais que vem dos corações branquiais. Some-se a isso o sistema nervoso espalhado pelo corpo, que costumam descrever como nove cérebros: um cérebro central e, em cada um dos oito braços, um gânglio menor que dá a cada braço uma certa autonomia.

Aplicações

Essa contagem é uma das perguntas que sempre voltam na biologia marinha, na fisiologia comparada e na divulgação científica. Espécies como Octopus vulgaris (o polvo-comum do Atlântico) servem de modelo para estudar a inteligência dos cefalópodes, e o livro Outras Mentes, do filósofo Peter Godfrey-Smith, ajudou a levar essa anatomia esquisita ao público. O mesmo dado reaparece em exercícios sobre evolução convergente e transporte de oxigênio, além de guias de aquariofilia marinha.

Perguntas frequentes

Todos os cefalópodes têm três corações? Em geral, sim. Polvos, lulas e síbias herdaram esse mesmo arranjo de um ancestral comum. A exceção fica por conta dos nautiloides, mais primitivos: eles têm quatro pares de guelras e um esquema circulatório ainda mais complicado.

Por que o coração sistêmico para durante o nado? A propulsão a jato aumenta a pressão dentro do corpo e bagunça o ritmo do coração sistêmico. Por um curto intervalo, os músculos seguem à custa do oxigênio já guardado nos tecidos. É um dos motivos de o polvo cansar tão depressa quando precisa nadar.

Polvos têm mesmo nove cérebros? O que existe é um cérebro central mais um gânglio nervoso em cada braço. Cerca de dois terços dos seus ~500 milhões de neurônios ficam justamente nos braços, o que dá a cada um deles uma certa autonomia para resolver problemas táteis.