Conversão Parsec ↔ Luz

Parsec: 1 pc ≈ 3,26 anos-luz

Um parsec (parallax-second) é a distância em que 1 unidade astronômica subtende 1 segundo de arco, o que dá cerca de 3,086·10¹⁶ m, ou 3,26 anos-luz. A fórmula é d(pc) = 1/p, com p sendo a paralaxe estelar em segundos de arco. Essa paralaxe é o deslocamento angular aparente de uma estrela próxima contra o fundo distante conforme a Terra percorre a órbita. Veja Proxima Centauri, a vizinha mais próxima do Sol: p ≈ 0,768″ dá d ≈ 1,30 pc ≈ 4,24 anos-luz. Estrelas típicas da Via Láctea ficam a 0,1–100 kpc, galáxias próximas caem na escala de Mpc, e quasares se estendem até Gpc. A missão Hipparcos (1989–1993) catalogou cerca de 118.000 paralaxes; a Gaia (2013–) já mediu mais de um bilhão com precisão de microssegundos de arco. A paralaxe ocupa o degrau mais baixo da escada cósmica de distâncias, e cada degrau acima dela (Cefeidas, supernovas) se calibra a partir dela.

Aplicações

Catalogar estrelas e determinar suas distâncias vem primeiro. A detecção de exoplanetas também depende disso, já que a velocidade radial Doppler precisa da distância antes de chegar à massa. Montar o diagrama Hertzsprung–Russell exige o mesmo, porque cruzar luminosidade com temperatura significa converter para magnitude absoluta via distância. Acrescente o mapeamento da estrutura da Via Láctea e a calibração da relação período–luminosidade de Cefeidas e de supernovas tipo Ia para distâncias cosmológicas.

Perguntas frequentes

Por que usar parsecs em vez de anos-luz? O parsec sai direto da medida geométrica que os astrônomos de fato realizam, a paralaxe. Anos-luz aparecem bastante na divulgação, mas obter um deles exige multiplicar a velocidade da luz pelo tempo, um passo a mais que ninguém quer no telescópio.

Qual o limite do método de paralaxe? Do solo, não dá para passar muito de ~100 pc. A Hipparcos empurrou isso para ~1 kpc, e a Gaia alcança ~10 kpc para estrelas brilhantes e dezenas de kpc para as mais brilhantes de todas. Passado esse ponto, as velas-padrão assumem o trabalho.

kpc e Mpc são só múltiplos? É só isso mesmo: 1 kpc = 1.000 pc, 1 Mpc = 10⁶ pc, 1 Gpc = 10⁹ pc. Para ter noção de escala, o raio do universo observável é de uns 14 Gpc.