Tempo Sideral Local (GMST/LST)

O dia sideral dura 23 horas, 56 minutos e 4 segundos — quase quatro minutos menos que o dia solar. A diferença não é erro de medida: enquanto a Terra gira, ela também avança na órbita, então precisa girar um pouco mais de 360 graus para o Sol voltar ao meridiano. Ao longo de um ano essa sobra acumula exatamente uma rotação, e é por isso que cabem 366 dias siderais em 365 dias solares.

Para quem aponta telescópio, o tempo sideral local é a informação que importa: ele diz qual ascensão reta está passando pelo meridiano naquele instante. Um objeto cuja ascensão reta é igual ao seu LST está culminando agora, no ponto mais alto que vai alcançar na noite — e portanto atravessando a menor espessura de atmosfera. Planejar uma sessão de observação é, em boa parte, ordenar alvos por essa comparação.

A página calcula o GMST, o tempo sideral médio em Greenwich, e soma a longitude dividida por quinze para chegar ao local. Longitude a leste entra positiva. O adjetivo médio no nome significa que a nutação do eixo terrestre foi ignorada: a diferença entre o sideral médio e o aparente chega a pouco mais de um segundo, irrelevante para apontar um telescópio amador e relevante para astrometria.